Casa de té Arrayán cumple 90 años: un ícono de la historia y la tradición patagónica

En 1936, San Martín de los Andes era un pequeño poblado de montaña con unos 2.000 habitantes, rodeado de naturaleza agreste. Ese año llegó a la Patagonia la inglesa Renée Dickinson, de 26 años, para visitar a su hermano Barney. Durante una caminata por la ladera del cerro Coronel Díaz, a la vera de la Ruta de los Siete Lagos, encontró un claro con una vista panorámica del lago Lácar y decidió que ese sería su lugar en el mundo. Allí construyó su hogar y dio origen a la casa de té Arrayán, la más antigua de la Patagonia.

Una casa de madera con vista al lago

La iniciativa de Renée comenzó antes de la creación de la reserva nacional Lanín (1937) y de su declaración como Parque Nacional (1945). En tierras cedidas para fomentar el turismo naciente, y proyectada por un arquitecto del estudio de Alejandro Bustillo, se levantó una edificación de madera de ciprés y troncos, con amplios ventanales orientados al agua y un gran hogar a leña. La casa fue bautizada como Arrayán —nombre de origen mapuche que evoca el sitio “donde cae el último rayo de sol”— e inauguró en 1936 su propuesta que combinó el ritual del té inglés con la calidez patagónica.

Renée falleció prematuramente en 1943 y sus restos descansan en un memorial dentro del predio. El proyecto continuó a través de su hermano Barney, su cuñada Frances y más adelante su sobrina Janet Dickinson, quien plasmó la memoria familiar en el libro Historia del Arrayán. Desde 2016, la familia Aristizábal encabeza una etapa de restauración y puesta en valor del patrimonio cultural e histórico del lugar.

Té, blends de autor y una canción para el aniversario

El alma gastronómica de Arrayán conserva su identidad: en la cocina sigue encendido el horno de leña original, maniobrado por la pastelera Gloria Figueroa, quien lleva más de dos décadas al frente de las preparaciones artesanales. El tradicional afternoon tea se sirve en torres de tres niveles que integran sándwiches caseros, scones y repostería regional. La tea blender Ornella Aristizábal creó una colección de blends de autor cuyos nombres rinden tributo a las mujeres pioneras que sostuvieron la casa. Los visitantes pueden disfrutar del blend Renée —té verde con ralladura de jengibre, menta, limón y lemon grass—, del blend Janet —hibisco, rosa mosqueta, cáscaras de naranja, manzana silvestre y frutos rojos— y del blend Frances, en honor a la mujer que lideró la cocina familiar junto a Barney Dickinson.

Con motivo de los 90 años, estos blends se ofrecen en el salón panorámico y también en latas coleccionables de saquitos para llevar. El evento central se conmemora hoy 5 de noviembre con el estreno de una canción original del compositor Paz Martínez, escrita en homenaje a Renée Dickinson. La celebración incluye la proyección de una pieza audiovisual con fotografías históricas y tomas actuales, además de una muestra documental que permanecerá abierta hasta diciembre.

Patrimonio y naturaleza en tres hectáreas

Declarada patrimonio histórico y arquitectónico municipal por la Ordenanza 3326/99, la finca de tres hectáreas ofrece un sendero interpretativo de un kilómetro con tres miradores panorámicos, un anfiteatro natural rodeado de alerces y el memorial de la fundadora, sumado al alojamiento Arrayán Lake View Mountain Lodge. A 90 años de su apertura, aquel rincón elegido por una joven británica sigue siendo el mirador predilecto para contemplar la inmensidad del lago Lácar.

Para viajeros chilenos, San Martín de los Andes está en la provincia de Neuquén, Argentina, a unos 45 kilómetros de la frontera con Chile por el paso Cardenal Samoré. No hay vuelo directo desde Santiago; la opción más común es llegar vía Bariloche o en auto por la Ruta de los Siete Lagos.

Con información de La Nación (AR) Turismo