Atacama tendrá el primer Centro-Museo y Parque Paleontológico de Chile en Bahía Inglesa

La Región de Atacama concentra cerca de 3.000 yacimientos fosilíferos que registran casi 400 millones de años de historia de la vida. Esa riqueza, hasta ahora conocida sobre todo por la comunidad científica, aspira a convertirse en un destino turístico y de investigación de nivel mundial. El primer Centro-Museo y Parque Paleontológico de Chile comenzaría a construirse en los próximos años en Bahía Inglesa, comuna de Caldera.

Plazos y montos del proyecto

El anuncio fue encabezado por la ministra de Ciencia, Ximena Lincolao, y el gobernador regional de Atacama, Miguel Vargas. Ambos formalizaron el respaldo a la iniciativa que impulsa la Corporación de Investigación y Avance de la Paleontología e Historia Natural de Atacama (CIAHN Atacama). Según el cronograma, los diseños definitivos se desarrollarán durante 2026 y 2027, y para febrero o marzo de 2027 se espera contar con el anteproyecto del museo, que permitirá precisar su costo final.

La construcción del Centro-Museo demandaría una inversión estimada entre 40 y 50 millones de dólares. Las mejoras y la infraestructura habilitante del parque superarían los 5.000 millones de pesos. El gobernador Vargas explicó que el presupuesto regional, cercano a los 90 millones de dólares, no permite financiar solo una obra de esa magnitud, por lo que más del 50% de los recursos deberá provenir de aportes privados nacionales e internacionales, incluyendo empresas mineras presentes en Atacama.

Un museo con laboratorios y un parque a cielo abierto

El complejo se emplazará en terrenos fiscales concesionados a CIAHN Atacama, en el sector del Parque Paleontológico Los Dedos. Su infraestructura combinará un edificio museográfico con laboratorios de investigación, residencias para científicos y un gran depósito para conservar colecciones paleontológicas nacionales. El diseño del Centro-Museo está a cargo del arquitecto Cristóbal Tirado, mientras que el anteproyecto del parque lo desarrolla Teodoro Fernández, Premio Nacional de Arquitectura.

La propuesta busca que el parque funcione como una gran aula a cielo abierto, donde los visitantes puedan conocer directamente los afloramientos de la Formación Bahía Inglesa. Allí se encuentran restos de ballenas, tiburones, cocodrilos, perezosos marinos y aves gigantes que habitaron el territorio hace entre siete y ocho millones de años. Uno de sus sitios más emblemáticos es Cerro Ballena, donde se descubrieron decenas de esqueletos de cetáceos con sus huesos todavía articulados, un registro que ha permitido investigar antiguos episodios de mortalidad masiva y transformaciones ambientales.

Colaboración internacional y sello científico

La iniciativa ha despertado interés en instituciones como la Smithsonian Institution, de Estados Unidos, y el Museo de Historia Natural de Los Ángeles, California. Nicholas Pyenson, director del Departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, destacó públicamente el anuncio y valoró que el proyecto incorpore laboratorios, espacios de alojamiento para científicos, depósitos de colecciones y un parque al aire libre. También mencionó su futura vinculación con la Universidad de Atacama y sus programas de formación.

La ministra Lincolao adelantó que el museo buscará incorporar modelos internacionales de digitalización de colecciones, de manera que parte importante de su patrimonio pueda consultarse desde cualquier lugar del mundo, incluso cuando los fósiles no estén exhibidos físicamente. En paralelo, se proyecta una red de centros locales de interpretación patrimonial en distintas comunas, para ampliar los circuitos turísticos y educativos más allá de Bahía Inglesa.

El respaldo institucional comenzó a consolidarse el 26 de octubre, cuando la Comisión de Desafíos del Futuro del Senado acordó por unanimidad reconocer la iniciativa como proyecto de interés nacional. Esta semana se sumó el Ejecutivo, mediante una mesa intersectorial integrada por los ministerios de Ciencia, Culturas y Bienes Nacionales. El desafío inmediato será convertir ese apoyo político y científico en financiamiento concreto para que, antes de mediados de la próxima década, Chile tenga su primer centro paleontológico de alcance internacional.

Con información de La Tercera Nacional