Las rutas aéreas delgadas: el 79% de las conexiones europeas pequeñas tiene un solo operador

La red aérea europea está llena de rutas que no mueven grandes volúmenes de pasajeros, pero que cumplen una función clave para conectar ciudades pequeñas, islas y regiones periféricas. El Annual Pulse 2026 de la European Regions Airline Association (ERAA) analizó unas 6.200 rutas de menos de 1.000 millas náuticas con operaciones regulares y encontró que 2.600 de ellas —el 42%— ofrecen menos de 50.000 plazas al año. En ese segmento, la dependencia es crítica: el 79% de esas rutas pequeñas tiene un solo operador. Si esa aerolínea decide abandonar la ruta, no hay otra que la reemplace y la conexión simplemente se pierde.

Cómo se concentra la capacidad en Europa

El informe también muestra una radiografía de la concentración de asientos. Según datos de OAG facilitados por Airbus, las 440 conexiones de mayor tamaño concentran el 25% de toda la capacidad intraeuropea. Para alcanzar otro 25% hay que sumar alrededor de 5.700 rutas pequeñas. Esto refleja un ecosistema donde conviven unos pocos corredores masivos con miles de enlaces frágiles. En los últimos 20 años, las aerolíneas europeas han añadido, de media, unas 50 plazas por vuelo y han reducido cerca de un 40% el número de vuelos por ruta. Para mercados regionales, la frecuencia puede ser tan importante como el total de asientos, porque condiciona la posibilidad de hacer viajes de ida y vuelta en el mismo día.

Menos aerolíneas y más pasajeros

Entre 2016 y 2025, el número de pasajeros en Europa aumentó un 26% y las rutas crecieron un 15%, pero la cantidad de aerolíneas que operan dentro de Europa cayó un 9%. Las compañías dedicadas exclusivamente a volar dentro del continente bajaron un 16%, hasta quedar solo 58. Las rutas pequeñas son las más expuestas a desaparecer: IATA calculó que el 91% de las conexiones retiradas de la programación en 2025 había ofrecido menos de 20.000 plazas durante 2024. Para un chileno que viaja a Europa, esto significa que muchas conexiones regionales —desde islas griegas hasta ciudades del sur de Italia o el Báltico— pueden depender de una sola aerolínea. Si esa aerolínea quiebra o cancela la ruta, no siempre hay alternativa directa.

El caso de Canarias y la relevancia para Chile

España aparece con fuerza en el informe de ERAA. Entre julio de 2025 y junio de 2026, Madrid registró una media de 93 salidas diarias de aerolíneas asociadas a ERAA, un 12,9% más que el año anterior; Gran Canaria alcanzó 87 salidas, con un avance del 2,8%, y Tenerife Norte, 72, un 8,4% más. Estos aeropuertos son clave para territorios insulares como Canarias, donde el avión cumple una función difícil de reemplazar. Para un viajero chileno, el dato es útil: si planea recorrer islas o regiones periféricas de Europa, conviene revisar si la ruta que necesita la opera una sola aerolínea. Si esa aerolínea tiene problemas, la conexión puede desaparecer sin previo aviso. No hay vuelos directos desde Chile a estos aeropuertos, pero la información sirve para armar escalas con mayor certeza.

Con información de Hosteltur