Ya Pé: el primer huarique de Chile que nació del duelo y la necesidad

Marlissa Montoya estaba al otro lado de una videollamada mientras compraba una refrigeradora para su nuevo emprendimiento. Del otro lado, su familia en Perú velaba a su abuela, la mujer que la había criado. Era plena pandemia y no podía viajar para despedirse. Entre lágrimas, tuvo que cerrar la compra y seguir adelante con el negocio que, años después, cambiaría su vida.

De las salchipapas al primer huarique en Chile

Marlissa y su esposo, Antonio Valle, son una pareja migrante en Chile. Él llegó en 2005 y ella en 2015. Primero tuvieron un negocio de lavado de buses, pero el estallido social y la pandemia los obligaron a cerrar, dejándoles una deuda cuantiosa. Empezaron a vender hamburguesas y salchipapas, pero las ventas no llegaban. Antonio recuerda que podían estar todo el día para vender una sola salchipapa a las 3 de la mañana, y que manejaba 10 km solo de ida para entregarla, con su perro al lado.

En Perú, el término huarique se usa para un restaurante poco visible que sorprende por su sabor casero y trato familiar. Antonio importó ese concepto a Chile y asegura que Ya Pé, su restaurante en Santiago, es el primer huarique del país. La idea la tenía desde 2014, pero arrancó de a poco en 2020 y recién en 2023 lo formalizó. Ese año lo considera su nacimiento oficial.

Colores chicha y un nombre que pega

Al principio, casi nadie entendía la propuesta. Amigos criticaban la estética del local, con colores llamativos que representan la cultura peruana —los llamados “colores chicha”— y también cuestionaban el nombre, que les parecía poco formal. Antonio insistió: “Acá todo el mundo dice ‘ya po’ y a los peruanos les dicen ‘los pe’. Entonces Ya Pé es un nombre fácil, rápido y que va a pegar”.

Acorde con el concepto de huarique, Ya Pé busca diferenciarse de los grandes restaurantes peruanos. No está a la vista de todos: está en una zona residencial donde, según Antonio, “no pasa ni un alma”. Aun así, la experiencia lo ha hecho conocido.

La cocina que sanó el duelo

Marlissa nunca imaginó dedicarse a la gastronomía. En Perú rechazaba cocinar porque lo asociaba con las obligaciones que tradicionalmente se imponían a las mujeres en su familia. “La mujer tenía que estar en casa, cocinar, limpiar, lavar, y yo me resistía”, recuerda. Pero la necesidad económica la llevó a cambiar. Sin experiencia, aprendió con videos de YouTube de cocineros peruanos como Gastón Acurio y Luciano Mazzetti. Su primer gran reto fue preparar lomo saltado, uno de los platos más representativos de Perú.

Cuando Ya Pé fue seleccionado para una producción televisiva vinculada a CNN Chile, la abuela de Marlissa falleció. Ella no pudo viajar por la pandemia y tuvo que seguir con los preparativos mientras atravesaba el duelo. Durante la grabación, cada vez que le preguntaban quién le había enseñado a cocinar, recordaba a su abuela y rompía en llanto. La producción tuvo que interrumpir varias veces. Antonio cree que hay una conexión mística: “Cuando se logra que Marlissa salga en la tele, fallece su abuela. Es como que su abuela esperó que Marlissa comenzara”.

Esa aparición televisiva marcó el primer gran despegue del emprendimiento. Después llegaron otros programas de la televisión chilena que consolidaron el negocio.

Más allá del lomo saltado: un rincón de Perú en Santiago

Con el tiempo, la pareja decidió no limitarse a los platos peruanos más conocidos. Incorporaron preparaciones tradicionales que, según Antonio, eran poco frecuentes en los restaurantes peruanos de Santiago: carapulcra con sopa seca, pachamanca. Esta última incluso fue presentada en un programa de Mega, lo que les permitió conocer el curanto chilote y pensar en una actividad que reúna ambas tradiciones gastronómicas.

Antonio suele contar a los visitantes la historia de platos como la causa, la butifarra o el lomo saltado. Para Marlissa, esta experiencia también ha acercado a los chilenos a otras costumbres peruanas, más allá de la gastronomía.

Con información de BioBioChile