Desierto florido en Atacama: la mayor floración desde 1997 se extiende por la costa

El norte de Chile vivió uno de los inviernos más lluviosos de su historia, y esa agua cayó justo donde el desierto guarda semillas que esperan décadas para brotar. Desde Chañaral hasta Freirina, la franja costera de la Región de Atacama ya se tiñó de colores, y las proyecciones de la Corporación Nacional Forestal (Conaf) hablan de una superficie florecida de hasta 15.000 kilómetros cuadrados, comparable a toda la Región Metropolitana.

El fenómeno, que arrancó con las primeras flores de la primavera, se prolongaría hasta fines de noviembre o comienzos de diciembre. Si las lluvias continúan, dicen los expertos del Centro de Investigación y Avance de la Paleontología e Historia Natural de Atacama (CIAHN Atacama), podría ser también la floración más prolongada de la que se tenga registro. En 2026 se apunta a superar todos los registros anteriores, incluido el de 1997, que hasta ahora era el más grande.

Turismo con reglas claras

Las autoridades regionales no quieren dejar pasar la oportunidad. El gobernador Miguel Vargas afirmó que tienen “grandes expectativas” con la cantidad de visitantes, y el Gobierno Regional impulsa una estrategia para que el desierto florido funcione como motor de reactivación económica, especialmente para las familias golpeadas por los aluviones del invierno. La idea es generar una “inyección de recursos” similar a la que produce el verano en Caldera o Bahía Inglesa, pero ahora fuera de temporada.

Para eso se instalaron puntos móviles de información en distintos sectores de la región, con el fin de orientar a los turistas y promover el cuidado del fenómeno. Las autoridades llaman a practicar turismo responsable: no transitar con vehículos sobre las flores, no extraer plantas ni bulbos, y desplazarse solo por caminos y senderos habilitados.

Observar, entender y proteger

El desierto florido no es solo un espectáculo. Más de 200 especies participan, entre añañucas, suspiros, huillis y garra de león, cuyas semillas permanecen bajo la arena durante años. También aparecen polillas, lagartijas, murciélagos y guanacos, en una red que convierte al lugar en un laboratorio natural. El recién creado Parque Nacional Desierto Florido resguarda parte de los sectores emblemáticos, con rutas que abarcan las comunas de Chañaral, Caldera, Copiapó, Vallenar, Huasco y Freirina, pero la floración se extiende mucho más allá de esos límites.

El CIAHN, por encargo del Gobierno Regional, liderará el levantamiento de información científica junto a Conaf y el Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas (SBAP). Los equipos contrastarán imágenes satelitales con registros de especies y insectos para dimensionar la extensión real del fenómeno. Mientras tanto, el gobernador Vargas anunció que se impulsará la postulación del desierto florido como Patrimonio de la Humanidad ante la Unesco, siguiendo los pasos de la creación del parque nacional. Es una oportunidad única, dicen los científicos, porque podrían pasar décadas antes de que se repita un año así.

Con información de La Tercera Nacional