Guardaparques de Atacama hallan organismos extremófilos en aguas del Parque Nacional Pan de Azúcar

Un hallazgo inédito acaba de sumarse al patrimonio natural del Parque Nacional Pan de Azúcar, en la Región de Atacama. Guardaparques del área protegida detectaron por primera vez la presencia de artemia (Artemia franciscana) en las aguadas del desierto costero ubicadas al interior del parque. El descubrimiento fue confirmado por Werther Marcoleta Hardessen, guardaparques encargado del programa de biodiversidad, quien explicó que estos pequeños crustáceos viven en aguas con altas concentraciones de sal, donde otros organismos no sobreviven.

Un organismo que resiste lo extremo

La artemia es un crustáceo que habita lagunas salinas, salares altoandinos y marismas costeras. En Chile se han registrado dos especies: Artemia franciscana, que se encuentra desde la zona norte hasta la zona central, y Artemia persimilis, presente en el sur y la Patagonia. La especie descubierta en Pan de Azúcar es la más común y abundante en el país, pero nunca antes se había documentado dentro de este parque nacional.

Lo singular de este organismo es su capacidad de sobrevivir en condiciones extremas. Cuando el agua escasea o el ambiente se vuelve hostil, produce huevos de resistencia llamados quistes, que pueden permanecer latentes durante años. Al entrar nuevamente en contacto con agua salada y oxígeno, los quistes se rehidratan y reactivan su metabolismo en un proceso conocido como criptobiosis. Durante ese estado, el embrión no respira ni consume energía, y detiene su desarrollo por completo.

La lluvia que despertó la vida

El hallazgo fue posible gracias a las lluvias que cayeron en agosto en el parque. Esas precipitaciones recargaron las aguadas y formaron nuevos cuerpos de agua, lo que permitió la aparición de microorganismos vinculados a estos hábitats húmedos. Según Marcoleta, el registro no solo sorprende por las características biológicas de la artemia, sino porque no existían antecedentes de su presencia en el lugar. “Nos motiva a seguir explorando y valorando la importancia ecológica de la biodiversidad en las áreas protegidas de nuestro país”, señaló.

Jorge Carabantes, jefe regional de Áreas Protegidas de CONAF Atacama, calificó el hallazgo como “un hecho inédito en la historia del parque” y destacó que representa una oportunidad para la investigación científica por parte de entidades académicas. “La lluvia no solo nos trae flores multicolores a nuestro desierto, sino también organismos tan apasionantes y extraordinarios como estos”, agregó Carabantes.

El rol de los guardaparques

El administrador del Parque Nacional Pan de Azúcar, José Luis Gutiérrez, recordó que los guardaparques cumplen una labor similar a la de los naturalistas del pasado: observar y registrar hallazgos inusuales relacionados con fenómenos naturales poco comunes. “El monitoreo es una de las tantas acciones que ejecutamos a diario por el mandato que nos ha entregado la sociedad de proteger, conservar y relevar la importancia del espacio que se nos ha confiado”, afirmó.

Con información de CONAF