Terremoto en Panamá desata caos en vuelos de Copa: pasajeros varados en Barranquilla

El sismo de magnitud 7.7 que golpeó Panamá el viernes pasado no solo movió la tierra: movió los planes de miles de pasajeros que usan el aeropuerto de Tocumen como punto de conexión. La terminal, que es el hub principal de Copa Airlines en América Latina, suspendió operaciones de inmediato tras el terremoto, y durante el sábado siguió con cierres intermitentes por las réplicas. Las autoridades aeroportuarias ordenaron nuevas inspecciones de pistas e instalaciones cada vez que temblaba, lo que alargó las demoras.

Pasajeros varados y vuelos cancelados

Copa reconoció que los problemas fueron serios: demoras prolongadas, cancelaciones y ajustes en itinerarios hacia Panamá y desde allí hacia otros destinos. Un caso extremo lo contó un pasajero a Blu Radio: viajaba con su madre de 85 años en un vuelo que salió de Bogotá con destino a Ciudad de Panamá, pero terminaron estacionados más de cinco horas en el aeropuerto Ernesto Cortissoz de Barranquilla, sin poder bajar del avión y sin bebidas. Migración Colombia reportó que recibió al menos 31 vuelos desviados en distintos aeropuertos del país.

Para los chilenos que viajan a Centroamérica o el Caribe, Copa es una de las aerolíneas más usadas desde Santiago, con conexión en Tocumen. No hay vuelo directo de Chile a Panamá que opere Copa desde Santiago —lo hace Latam—, pero sí es frecuente tomar Copa con escala en Lima o directamente desde Santiago a Ciudad de Panamá. Quienes tenían pasajes para volar hasta el 14 de octubre pueden pedir cambio, crédito o devolución, según anunció la aerolínea.

El Salvador asoma como alternativa a Tocumen

Mientras Copa intenta normalizar su operación, en paralelo crece una amenaza para su modelo de hub. El Salvador, bajo el gobierno de Nayib Bukele, lanzó un plan para convertirse en un centro de conexiones aéreas al estilo de Tocumen o Dubái. La propuesta incluye acuerdos con las principales aerolíneas que operan en América para crear rutas estables y directas, con la meta de recibir cinco millones de turistas a partir de 2026. El país centroamericano ofrece playas, naturaleza, rutas a volcanes, cultura y contracultura, pero su principal carta es presentarse como uno de los destinos más seguros de la región para vacacionar.

Para el viajero chileno, El Salvador no tiene vuelo directo desde Santiago, pero sí conexiones vía San Salvador con aerolíneas como Avianca o American Airlines. Si el plan de Bukele prospera, podría convertirse en una opción de escala más estable que el actual Tocumen, especialmente cuando eventos como un terremoto muestran lo frágil que puede ser un hub concentrado en una sola ciudad.

Con información de Reportur (global)