Chartreuse: el licor de 130 hierbas que obsesiona a los sommeliers
De la mano de 130 plantas y un secreto monástico, el Chartreuse vive un auge entre coleccionistas y amantes del vino en Chile.
Cuando el vino ya se acabó y la mesa queda llena de copas manchadas y restos de queso, Paul Einbund, dueño de los restaurantes The Morris y Sirene en San Francisco, pide una botella de Chartreuse. Para él, este licor es más complejo que cualquier vino: está hecho con 130 hierbas y plantas, y guarda un misterio que pocos pueden descifrar. Einbund, coautor del próximo libro Little Green Book of Chartreuse, lo bebe despacio, dejando que el alcohol se evapore en el paladar para evitar el ardor y apreciar cómo se expanden los sabores.
El secreto de los monjes cartujos
La receta del Chartreuse la conocen solo dos monjes de la orden cartuja, en el monasterio de la Grande Chartreuse, ubicado en los Alpes franceses, cerca de Grenoble. Un tercer monje revisa los ingredientes que llegan, pero antes de pasar las facturas al contador, tacha con marcador negro lo que se ha pedido. Ni siquiera los contadores de Chartreuse Diffusion, la empresa que comercializa el licor, saben exactamente qué compran.
Las plantas, raíces, cortezas y especias llegan secas desde los Alpes franceses e italianos —aproximadamente la mitad— y de otras partes del mundo. Dentro del monasterio, los monjes las mezclan en bolsas codificadas y las envían a destilar. Luego, el licor se endulza con azúcar de remolacha francesa y se añeja en barricas de roble que la empresa compra nuevas para evitar aromas extraños. Ni siquiera venden las barricas usadas a otros productores.
El resultado son tres versiones: el Green Chartreuse (el más potente), el Yellow Chartreuse (más suave, con notas de jengibre, cardamomo y azafrán) y el Élixir Végétal. Con el tiempo en botella, el Green puede evolucionar hacia aromas de pino, humo, té y pimienta. El Yellow, hacia frutas secas y especias.
Coleccionismo: de la rareza a la obsesión
El Chartreuse no solo se bebe: se colecciona. Seth Weinberg, consultor de licores añejos, empezó a acumular botellas después de probar varias cosechas lado a lado y notar diferencias sutiles. Su método es similar al de una bodega de vinos: comprar cada lanzamiento cuando sale y esperar años para que los sabores se desarrollen, oxiden y armonicen.
Entre las piezas más codiciadas están una botella de 1953 VEP, creada para la coronación de la reina Isabel II; la edición original del noveno centenario de 1984; y un jeroboam de tres litros en fibra de carbono, lanzado en 2019 con solo 999 ejemplares. Weinberg compró este último en la destilería en Francia y lo cargó por todo el país, hasta que el peso del envase gastó las ruedas de goma de su maleta contra los adoquines.
Hay una paradoja en este furor: los monjes cartujos no viven de donaciones. Se sostienen con el trabajo, y la venta de Chartreuse financia su vida de silencio, soledad y oración. No buscan construir un imperio global. Philippe Rochez, director de ventas de Chartreuse Diffusion y empleado único de la empresa durante 38 años, dice que todos los viticultores aprecian este licor porque entienden el trabajo con plantas, la dependencia de la naturaleza y la paciencia que exige el tiempo.
Para los chilenos que viajan a Europa, una visita a la destilería en Voiron —cerca de Grenoble— es una oportunidad de conocer de cerca este mito. No hay vuelo directo desde Chile a Grenoble; lo más práctico es llegar a Lyon o Ginebra y desde ahí tomar un tren o arrendar un auto. El costo de una botella estándar de Green Chartreuse en Francia ronda los 40 a 50 euros, pero las ediciones especiales pueden multiplicar ese valor. Si no tienes planeado un viaje pronto, en Chile se consigue en tiendas especializadas de licores importados, aunque con precios más altos y stock limitado.
Con información de Wine Enthusiast
