Lufthansa retira el Airbus A340-600: el avión con baños en escalera

Lufthansa está retirando de su flota uno de los aviones más particulares que aún operaban vuelos comerciales regulares: el Airbus A340-600. Este cuatrimotor, reconocible por su fuselaje extra largo y sus baños ubicados bajando una escalera, tenía una legión de seguidores entre pasajeros frecuentes y entusiastas de la aviación. La aerolínea alemana era una de las pocas que todavía lo mantenía en servicio, pero ya comenzó el proceso de desprogramación definitiva.

Un avión con dos pisos (pero no en cabina)

El A340-600 medía más de 75 metros de largo, lo que lo convertía en uno de los aviones de pasajeros más extensos del mundo hasta la llegada del Boeing 777-9. Lo curioso es que, a diferencia de los aviones de dos pisos como el Airbus A380, el A340-600 solo tiene cubierta principal, pero su diseño obligó a instalar los baños de la clase turista en un nivel inferior, al que se accede por una escalera interna. Eso generaba una experiencia de vuelo distinta, casi de nave pequeña, que muchos viajeros recuerdan con cariño.

Para el viajero chileno, la relevancia es más bien simbólica: Lufthansa no opera vuelos directos a Santiago con este modelo desde hace años. Sin embargo, quienes hayan volado desde Chile a Europa con escala en Frankfurt o Múnich pudieron toparse con este avión en rutas de alta demanda, como Fráncfort–Nueva York o Fráncfort–Tokio. La posibilidad de abordarlo hoy es casi nula, salvo que se consiga un vuelo de última hora en alguna de las rutas europeas o asiáticas donde aún se programa.

¿Qué pierde el viajero con su retiro?

Más que un récord de velocidad o eficiencia, lo que se va es un pedazo de cultura aeronáutica. El A340-600 era ruidoso, consumía más combustible que los bimotores modernos y sus cuatro motores lo hacían menos rentable, pero ofrecía espacio, estabilidad y esa rareza de tener que bajar escalones para ir al baño. Lufthansa lo reemplazará por aviones más nuevos como el Airbus A350 o el Boeing 787, que son más silenciosos y eficientes, pero no tienen el mismo factor sorpresa.

Para quienes viajan por placer o por trabajo, el dato práctico es que, si aún quieren volar en este modelo, el tiempo se acaba. Lufthansa ya retiró varios ejemplares y los últimos vuelos programados con el A340-600 están concentrados en rutas desde Fráncfort hacia destinos como Miami, Buenos Aires o Tokio. No hay vuelos directos desde Chile, así que habría que hacer escala y buscar un tramo específico. El precio de un pasaje en esos vuelos no es distinto al de cualquier otro avión de la aerolínea, pero la experiencia, aseguran los fans, no tiene comparación.

Un adiós que ya se veía venir

La pandemia aceleró la salida de flota de muchos cuatrimotores, y el A340-600 no fue la excepción. Lufthansa ya había anunciado en 2021 que reduciría su flota de estos aviones, pero la decisión definitiva de retirarlos por completo se concretó este año. La aerolínea aún opera algunos ejemplares, pero su número disminuye semana a semana. Para el viajero chileno que disfruta de la aviación como parte del viaje, quizás valga la pena revisar si algún vuelo de conexión en Europa aún lo tiene asignado. Si no, quedará el recuerdo de haber subido esas escaleras para ir al baño en pleno vuelo.

Con información de NYT Travel