Occitania: la región francesa que junta castillos, mar y pueblos en las nubes

Occitania, en el sur de Francia, no tiene un solo perfil: combina castillos medievales, picos nevados de los Pirineos, playas mediterráneas y pueblos que, con la niebla, parecen flotar. La región limita con España, así que si estás armando un viaje por Europa, sirve como escala rápida para un fin de semana largo. Para el chileno que ya está al otro lado del charco, es una alternativa real a los circuitos más trillados.

Toulouse: la ciudad rosa y el espacio

La capital regional es Toulouse, conocida como la Ciudad Rosa por el tono de sus ladrillos de arcilla. Es una urbe universitaria, caminable, donde conviven edificios medievales con la industria aeroespacial europea. El recorrido clásico parte en la Place du Capitole y sigue hasta la Basílica de Saint-Sernin, una de las iglesias románicas más grandes del continente y parada del Camino de Santiago.

Si te interesa la astronomía, la Cité de l’Espace tiene una réplica a escala real de la estación Mir, un cohete Ariane 5 y simuladores de gravedad. En el Mercado Victor Hugo, a mediodía, se come cassoulet, el guiso de alubias con confit de pato y salchicha local, acompañado de vino Fronton. Entre primavera y otoño, una buena opción es caminar o andar en bici por la orilla del Garona, desde el Pont Neuf hasta el Quai de la Daurade, donde se arma ambiente con música callejera.

Carcasona y Albi: fortalezas de ladrillo

A menos de una hora de Toulouse está Carcasona, la ciudadela amurallada con 52 torres y más de 3 kilómetros de dobles murallas, Patrimonio de la Humanidad. La parte alta, la Cité, es la fortaleza medieval; la baja, Bastide Saint-Louis, se construyó en el siglo XIII. Se recorre entrando por la Porte Narbonnaise y subiendo al Château Comtal para pasear por el adarve con vistas panorámicas. Abajo, el Canal du Midi ofrece paseos en barco de una o dos horas entre plátanos centenarios.

Para evitar el gentío, el consejo es claro: en verano, la Cité se llena entre las 11:00 y las 16:00. Mejor madrugar o quedarse a dormir dentro de las murallas, así las calles iluminadas quedan casi vacías cuando se van los buses turísticos. Albi, a orillas del río Tarn, impresiona con su Ciudad Episcopal, también UNESCO y construida en el mismo ladrillo rojo. La Catedral de Santa Cecilia parece una fortaleza militar por fuera, pero adentro guarda el fresco del Juicio Final más extenso del mundo y bóvedas renacentistas.

En el Palacio de la Berbie, del siglo XIII, está el Museo Toulouse-Lautrec, con la mayor colección de obras del pintor albigenés, incluidos sus carteles del Moulin Rouge. Desde los jardines del palacio se ve el Pont-Vieux, un puente construido en 1040 que sigue en uso. Si vas a visitar la catedral y el museo, el Pass Cité Épiscopale, que se compra en la oficina de turismo, permite ahorrar en las entradas.

Cordes sur Ciel: el pueblo que flota

Más al norte, Cordes sur Ciel es la bastida más antigua de Occitania, fundada en 1222 para acoger a familias desplazadas por las guerras de religión. Está en la cima de una colina, y el nombre viene de un fenómeno de otoño y primavera: la niebla cubre el valle del Cérou y solo la cima sobresale, como si el pueblo levitara. Su arquitectura se aleja del entramado de madera típico: conserva casas de mercaderes del siglo XIII y XIV, como la Maison du Grand Fauconnier y la Maison du Grand Écuyer, con bajorrelieves en la fachada.

La región tiene más rincones, pero estos cuatro bastan para armar un primer recorrido. Eso sí, el alojamiento se agota rápido en temporada alta, así que comparar villas con anticipación es clave.

Con información de El Viajero Feliz