Navegar los glaciares de Magallanes: el viaje que pocos hacen

En la región de Magallanes y de la Antártica chilena se concentra la cuarta parte de los más de 26.000 glaciares que existen en Chile. Es un territorio que sigue siendo, en buena medida, inaccesible a pie. En Tierra del Fuego, el campo de hielo se extiende casi sin límite y solo se puede explorar desde el agua. La naviera Australis ofrece esa posibilidad con el crucero de expedición a bordo del Ventus, un barco con 100 cabinas con ventanas panorámicas, capacidad para 200 pasajeros y cinco cubiertas.

Un capitán de 37 años y la memoria de los antiguos navegantes

Omar Galindo, capitán del Ventus, tiene 37 años y lleva cuatro años en la naviera. Define la travesía como «un viaje inolvidable, porque es un lugar virgen muy poco visitado con una carga histórica incuestionable». Galindo admira a los navegantes que hace cinco siglos recorrieron estos canales: «Eran hombres valientes, audaces con mucho coraje y se atrevían a recorrer estos mares sin el apoyo de la tecnología de hoy en día». La mayor dificultad, según él, es el clima: «Sobre todo el viento, que obliga a que tengamos que adaptarnos a la naturaleza para poder trabajar de manera segura».

La navegación parte desde el muelle Prat de Punta Arenas, en la Región de Magallanes y de la Antártica chilena. Conviene llegar al menos un día antes para recorrer la ciudad. El centro histórico, alrededor de la Plaza de Armas, conserva edificios como el Club de La Unión en el Palacio de Sara Braun y antiguas casonas de inspiración europea. En la plaza está el monumento a Fernando de Magallanes, inaugurado en 1920. La creencia popular dice que besar —ahora tocar, desde la pandemia— el dedo del pie del indio reclinado en la base de piedra asegura un próximo regreso a la ciudad.

Sara Braun, el cementerio y la memoria de la Patagonia

Sara Braun fue la empresaria patagónica más poderosa de finales del siglo XIX y principios del XX. Fundó la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego, dedicada a la ganadería ovina a gran escala. Su mausoleo se encuentra en el cementerio de Punta Arenas, que vale la pena visitar para ver también las tumbas de la familia Menéndez y un sector de cipreses canadienses que lo han convertido en uno de los camposantos más hermosos del mundo. Otros puntos de interés son el mirador del Cerro de la Cruz, con la mejor vista de la ciudad y el estrecho, y el Museo Nao Victoria, un espacio privado en las afueras con réplicas a tamaño real de los barcos que surcaron el Estrecho de Magallanes, incluida La Victoria, la nao de Magallanes y Elcano.

En el paseo marítimo, desde 2020, se levanta el monumento oficial por el 500 aniversario de la primera navegación y descubrimiento del Estrecho. Tiene los bustos de Magallanes y Elcano frente a una esfera armilar de 20 metros de altura y 15 metros de diámetro que simula un globo terráqueo.

Glaciares, pingüinos y la vida que renace tras el hielo

El crucero zarpa a media tarde. La primera parada es al día siguiente en Bahía Ainsworth, en el entorno del Glaciar Marinelli, el que más se ha reducido en el área: 16 kilómetros en los últimos 100 años. Una caminata por el bosque magallánico de coigües muestra cómo resurge la vida tras el retiro de los hielos y el impacto del castor canadiense llegado desde Argentina. Por la tarde, las zodiacs del barco se acercan a los islotes Tuckers para ver una colonia de pingüinos de Magallanes y cormoranes imperiales. Los pingüinos llegan en septiembre para procrear y forman parejas estables que vuelven cada año al mismo lugar, vigilados por leones marinos desde una playa cercana. El paseo en lancha termina con chocolate caliente o whisky para los más atrevidos.

El segundo día se navega por el brazo noroeste del Canal Beagle hasta el Glaciar Pía, en la cordillera Darwin. Tiene 6 kilómetros de largo por 1,2 de ancho, y su lengua principal se extiende desde el cordón montañoso hasta el mar. Al bajar del barco se puede optar por una excursión que ofrece una vista panorámica de la costa.

Con información de ABC Viajar